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Crampes nocturnes au mollet : pourquoi, et que faire
6 min de lecture Mis à jour le 11 août 2026
Réponse courte
Pour stopper une crampe du mollet : jambe tendue, tirez la pointe du pied vers vous jusqu’à ce que le muscle lâche. Pour en réduire la fréquence, l’étirement des mollets chaque soir avant le coucher a fait ses preuves dans un essai randomisé. Le magnésium, lui, n’a pas montré de bénéfice net chez l’adulte selon la synthèse Cochrane de référence.
Le contexte
La crampe nocturne est une contraction brutale, involontaire et très douloureuse, le plus souvent du mollet, qui cède en quelques secondes à quelques minutes. Elle devient plus fréquente avec l’âge : environ un adulte de plus de 60 ans sur deux en connaît. La position de sommeil y participe : pointe de pied tendue vers le bas, le mollet est raccourci et part plus facilement en spasme.
Stopper la crampe en cours
Le réflexe en trois temps
Étirer immédiatement
Jambe tendue, attrapez la pointe du pied et tirez-la vers vous ; ou levez-vous et posez le talon au sol en avançant le bassin. Le muscle cède en général en moins d’une minute.
Masser et bouger
Massez le mollet et marchez quelques pas pour casser l’arc du spasme.
Chaleur si la douleur persiste
Une douche chaude ou une bouillotte détend le muscle endolori après la crampe.
Réduire leur fréquence : ce qui marche
Le geste le mieux démontré est l’étirement du soir : dans un essai mené auprès de 80 adultes de plus de 55 ans, étirer mollets et arrière des cuisses chaque soir juste avant le coucher a réduit la fréquence des crampes d’environ une par nuit en six semaines, et leur intensité avec. La technique rejoint celle décrite dans notre article sur les étirements : face au mur, jambe arrière tendue, talon au sol, vingt à trente secondes par jambe.
Ce qui ne marche pas, ou pas comme on le croit
Trois idées reçues à l’épreuve des études
Le magnésium
La synthèse Cochrane de référence conclut qu’une supplémentation n’apporte vraisemblablement pas de bénéfice significatif contre les crampes de l’adulte — au prix d’inconforts digestifs fréquents.
La déshydratation
Le lien est plausible à l’effort, mais mal démontré pour les crampes nocturnes. Boire suffisamment reste sensé, sans en attendre un effet garanti.
La fatalité de l’âge
La fréquence augmente avec l’âge, mais l’étirement du soir et la révision de certains médicaments avec le médecin changent souvent la donne.
Crampe ou autre chose ?
- Une douleur du mollet survenue à l’effort et qui persiste évoque plutôt un claquage du mollet.
- Un mollet gonflé, chaud et douloureux en permanence, surtout d’un seul côté, doit être examiné sans attendre.
- Des crampes très fréquentes ou accompagnées de faiblesse musculaire justifient un bilan : certains médicaments, notamment diurétiques, les favorisent.
Quand consulter
Questions fréquentes
Le magnésium est-il inutile pour autant ?
Pour les crampes de l’adulte, la synthèse Cochrane ne retrouve pas de bénéfice significatif. Le magnésium garde par ailleurs un rôle nutritionnel normal ; c’est son effet anti-crampes qui n’est pas démontré.
Pourquoi la nuit surtout ?
Allongé, la pointe de pied tombe naturellement vers le bas : le mollet passe des heures en position raccourcie, ce qui abaisse son seuil de déclenchement. Un drap moins serré au pied du lit limite cette position.
Sources
Références consultées pour la rédaction et la relecture de cette page.
- Garrison SR, Korownyk CS, Kolber MR, et al.. Magnesium for skeletal muscle cramps. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2020. Consulter la source
- Hallegraeff JM, van der Schans CP, de Ruiter R, de Greef MHG. Stretching before sleep reduces the frequency and severity of nocturnal leg cramps in older adults: a randomised trial. Journal of Physiotherapy, 2012. Consulter la source
- physioswiss. Association suisse de physiothérapie. physioswiss, 2026. Consulter la source
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