Douleurs
Genou douloureux dans les escaliers
6 min de lecture Mis à jour le 16 juillet 2026
Une douleur à l’avant du genou, plus marquée en descente qu’en montée, correspond le plus souvent à une surcharge de l’articulation entre la rotule et le fémur. La descente impose un freinage musculaire intense et une pression rotulienne élevée. L’évolution est généralement favorable avec un renforcement progressif.
Le contexte
En descendant une marche, le quadriceps travaille en freinant : il s’allonge tout en se contractant. Ce mode de contraction génère des forces élevées et applique la rotule contre le fémur. C’est pourquoi une gêne apparaît souvent en descente bien avant la montée.
Ce que cela recouvre le plus souvent
Situations fréquentes
Surcharge fémoro-patellaire
Le tableau le plus courant chez l’adulte actif. Douleur diffuse autour ou sous la rotule.
Reprise ou augmentation d’activité
Retour à la randonnée, à la course, escaliers quotidiens nouveaux.
Déficit de force des fessiers
Un contrôle insuffisant du bassin augmente les contraintes sur le genou.
Position assise prolongée
La douleur après une longue station assise accompagne souvent ce tableau.
Arthrose débutante
Après 50 ans, une gêne en descente peut relever d’une atteinte cartilagineuse. La conduite reste l’activité adaptée.
Suite de blessure
Une entorse ou une immobilisation récente laisse souvent un déficit de force non récupéré.
Ce qui aide à distinguer les situations
- Douleur diffuse à l’avant, sans gonflement : plutôt une surcharge.
- Gonflement après effort : à faire évaluer.
- Blocage ou impossibilité d’étendre complètement : consultation.
- Douleur localisée sur un point précis sous la rotule : évoque une atteinte tendineuse — voir notre guide tendinopathie.
- Dérobement répété : consultation.
Gestes prudents
- Réduire temporairement les descentes : ascenseur, itinéraires plats, descente en pas alterné plus lent.
- Maintenir une activité tolérée : vélo à faible résistance, natation, marche sur le plat.
- Renforcer quadriceps et fessiers trois fois par semaine, en charge progressive.
- Réintroduire les escaliers par paliers, en surveillant la douleur du lendemain — la même logique de progression que dans reprendre le sport après une blessure.
Ce qu’il faut éviter
- Arrêter toute activité : la perte de force aggrave la situation.
- Reprendre la randonnée en dénivelé négatif important sans préparation.
- Se fier à une genouillère seule.
- Étirer intensément un point douloureux sous la rotule.
Quand consulter
Prévenir la récidive
- Maintenir un travail de force des membres inférieurs toute l’année.
- Préparer les descentes avant une saison de randonnée ou de trail — le programme de préparation des jambes avant le ski travaille exactement ces qualités.
- Augmenter le dénivelé progressivement, semaine après semaine.
- Utiliser des bâtons en randonnée pour réduire la charge en descente.
Questions fréquentes
Pourquoi la montée fait-elle moins mal ?
La montée sollicite surtout la force concentrique et génère des pressions rotuliennes plus faibles que le freinage de la descente.
Le vélo est-il conseillé ?
Généralement oui, à faible résistance et selle suffisamment haute. C’est l’une des activités les mieux tolérées dans cette situation.
Sources
Références consultées pour la rédaction et la relecture de cette page.
- Cochrane Library. Revues systématiques en médecine de l’appareil locomoteur. Cochrane, 2026. Consulter la source
- physioswiss. Association suisse de physiothérapie. physioswiss, 2026. Consulter la source
- Organisation mondiale de la Santé. WHO guidelines on physical activity and sedentary behaviour. OMS, 2020. Consulter la source
- Bureau de prévention des accidents (BPA). Sport et activité physique : prévention des accidents. BPA, 2026. Consulter la source
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